Donne senza confini

IL GIRO DEL MONDO IN 71 GIORNI

Ellen MacArthur, 29 anni, si trova nel libro dei Guiness dei primati. L’8 febbraio 2005 ha conquistato il record di circumnavigazione del mondo in solitario senza scalo in barca a vela. L’intervista per Serverdonne

Probabilmente se Jules Vernes avesse conosciuto Ellen MacArthur, il titolo del suo celebre romanzo non sarebbe stato “il giro del mondo in 80 giorni”.
Ellen MacArthur l’8 febbraio 2005 è entrata nella storia della vela per aver circumnavigato il globo in solitario in 71 giorni. Considerando che il mondo della vela è un ambiente ancora tipicamente maschile, questo record assume un significato speciale.
Già a otto anni, grazia a Cabaret, la barca della zia, Ellen si appassionò alla vela. Fu amore a prima vista. Mostrò la sua determinazione fin da piccola, voleva imparare a navigare, stare in mare, sentirsi libera.
Non fu un traguardo semplice, Ellen come tutti i suoi coetanei, credeva che l’unico modo per farsi strada nella vita era il diploma e l’università, con la vela non si poteva vivere.
E così anche lei cercò di dare il massimo per entrare alla facoltà di veterinaria. Improvvisamente Ellen si ammalò e durante quella brutta esperienza ebbe modo di riflettere sul suo futuro e capì che il suo destino era il mare. Chiusa nella sua stanza malata, guardava la Whitbread Race, la storica regata intorno al mondo per barche di 60 piedi.

Con i soldi risparmiati e l’aiuto dei suoi genitori, a 13 anni comprò la sua prima barca a vela, Iduna, ed a 18 anni compie la sua prima personale impresa, circumnavigare la Gran Bretagna in solitario.
Nel 2000 divenne famosa con la vittoria della Europe 1 Man Star, la regata in solitario attraverso l’Atlantico, da Plymouth (U.K.) a New Port (U.s.a.).

Ma già in quegli anni Ellen guardava avanti, pensava alla più importante regata, la Vendée Globe, il giro del mondo in solitario.
Un’impresa titanica per una giovane ragazza. Avrebbe gareggiato con i più grandi velisti del mondo che avevano importanti sponsor alle spalle.
Ellen non aveva le risorse finanziarie necessarie ma tanta determinazione che riversò nelle oltre mille lettere inviate a potenziali sponsor. Nel suo libro, “ho sognato l’impossibile” (Ed. Sperling & Kupfer € 17,00) Ellen racconta le mille difficoltà, le angosce, le belle improvvise notizie seguite da tremende delusioni.
Nella vela il ruolo dello sponsor è fondamentale, si instaura un rapporto quasi personale. “E’ vero, questo sport non potrebbe esistere senza le sponsorizzazioni” afferma Ellen MacArthur. “Trovare uno sponsor può essere veramente difficile, non importa quanto importante tu sia, devi trovare qualcuno disposto a condividere il tuo sogno come ha fatto la Kingfisher con me permettendomi di partecipare alla Vendée Globe del 2001”.
A 24 anni Ellen divenne la più giovane skipper a partecipare alla Vendée Globe stabilendo il record femminile e giungendo seconda al traguardo.
“Paradossalmente la conclusione della Vendée Globe fu il periodo più difficile della mia vita. Sapevo che la mia vita non sarebbe stata più la stessa”.
Così è stato, Ellen è diventata una delle veliste più popolari al mondo, sempre a firmare autografi, vincitrice di numerosi premi come quello di velista dell’anno.
La sua impresa più grande si è compiuta l’anno scorso strappando il record di circumnavigazione del mondo a Francis Joyon in 71 giorni, 14 ore e 18 minuti.

Qual è stato il momento più difficile di quell’impresa? “Quando ho passato Capo Horn con cinque giorni di ritardo dal record di Francis Joyon. Inoltre lungo la costa del Brasile il tempo è cambiato ed essendo vicina all’arrivo temevo di non farcela”.
Sulla barca Ellen deve gestire tutto, dal generatore elettrico, al riparare le vele, alla tattica.
“La fortuna in questo sport gioca un ruolo importante, ti puoi preparare al meglio però poi sei nelle mani del tempo e dell’oceano”.

Ellen MacArthur hai capelli corti, occhi azzurri, è piccola ma robusta. Quanto è difficile essere donna in uno sport tipicamente maschile dove la forza fisica è importante?
“Ovviamente non posso competere con un uomo a livello fisico però l’importante è lavorare sulla propria psiche, sulle tattiche, sulle analisi del tempo, sulle abilità tecniche in barca. Il bello di questo sport è che gli uomini e le donne sono allo stesso livello. Non ci sono speciali vantaggi per gli uomini sulle donne, una volta che sei fuori sull’acqua tutto dipende da te e dalla barca”.
Ellen è felice che i suoi successi abbiano ispirato molte persone ad avvicinarsi alla vela. E’ un primo passo per far sì che intraprendere questo sport sia più semplice di quanto lo sia stato per lei. “Credo che quando i media a livello globale seguiranno maggiormente questo sport, sarà più facile per le persone inserirsi professionalmente nella vela”.
A 29 anni sembrerebbe aver raggiunto tutti i traguardi possibili ma non è così. “Adesso mi sto concentrando sull’Asian Record Circuit insieme al mio sponsor B&Q. Vorrei stabilire una serie di record attraverso l’Asia passando per vari porti come Shangai, Taipei, Hong Kong e Singapore”.
Grazie al suo sport Ellen ha avuto la possibilità di vedere il mondo rimanendo affascinata dall’Oceano del Sud e dalla sua natura incontaminata.
Nel tempo libero le piace alzarsi presto e praticare il kayak, cucinare e guardare i film.
E’ ricercando l’impossibile che Ellen MacArthur ha realizzato il possibile così come sua nonna a 80 anni ha tagliato il proprio traguardo laureandosi.

Federico Bastiani

AROUND THE WORLD IN 71 DAYS

Ellen MacArthur, 29 years old, can be found in Guiness book of the records. On the 8th of february 2005 she broke the circumnavigation of the world record non stop in a sailing boat.
This is the interview for Serverdonne.

Probably if Jules Vernes had known Ellen MacArthur, the title of his famous novel would perhaps not have been “around the world in 80 days”. On the 8th february 2005 Miss MacArthur entered in sailing history by circumnavigating the globe alone in 71 days. Considering that sailing is a tipically male environment, this record has a special meaning.

When she was 8 years old, thanks to Cabaret, Ellen’s aunt’s boat, she bacame a passionate sailor. It was love at the first sight. Since that moment she has proved her determination, she wanted to learn to sail, to be on the sea, to feel herself free. It was not a simple goal, Ellen like all other people of her own age, believed that the only way to achieve success in life was to get a diploma and to go to university.
For this reason she made her best attempt to get veterinary. Suddenly Ellen became ill and during that awful experience she had time to reflect on her future and she understood that her destiny belong to the sea. While she was sick she watched the Whitbread Race, the historical regatta around the world for boats of 60 feet in lenght and she dreamed about being there one day.

Thanks to the money she saved and with the aid of her parents, at 13 years old, she bought her first sailing boat, Iduna, and at 18 years old she completed her fist personal goal, to circumnavigate Great Britain sailing alone.
In 2000 she became famous for her success in Europe 1 Man Star, regatta which involve sailing alone through the atlantic, from Plymouth (U.K.) to New Port (U.s.a.). But also in that period Ellen’s mind began to wonder about taking part in Vendée Globe, the most important regatta for single sail. An enormous mission for a young girl. She would have competed with the greatest sailors of the world who had important sponsors behind them.
Ellen did not have the necessary financial resources but she had determination. This determination was clearly demonstrated in the thousands of letters that she sent to potential sponsors. In her book “taking on the world” Ellen talks of many difficulties encountered before and during her journey.
In sailing sponsorship role is fundamental, there is a sort of personal relationship between the skipper and the sponsor.

“It’s true this sport just couldn’t exist without sponsorship” asserts Ellen MacArthur, “finding a sponsor can be very hard, no matter who you are, Kingfisher took a massive gamble on me and it paid off, but there was never any guarantee that would be the case. In many cases you need someone who can share this dream with you, it can be a long hard road to finding someone who will fund your compaign”. At 24 years old, Ellen became the youngest skipper to partecipate in the Vendée Globe setting the female record and coming second in the race.
“Paradoxically the conclusion of the Vendée Globe was the most difficult period in my life. I knew that my life would never be the same again”.
Ellen has become one of the most popular sailors in the world, always signing autographs, winner of numerous prizes like sailor of the year.
Her biggest challeng was achieved last year when she broke Francis Joyon’s record of 71 days, 14 hours and 18 minutes.
What has been the most difficult moment during the world tour? “during the last round the world record attempt on board B&Q Castorama, I rounded Cape Horn with a 5 day lead on Francis Joyon’s existing time. Along the coast of Brazil, the weather changed and the lead slipped away and we were behind again. It was a massive fight to get back on track and pull the time back. I look back now and think, wow imagine breaking it by 5 days, but sometimes that is the way it goes”.

On the boat Ellen must manage everything, from the electrical generating, to repairing the sails, the tactics. “I think you need the skill to get you to a certain point and after that many things come from luck being on your side, especially in sailing. Once you and the boat are ready you are often in the hands of the weather and the ocean, sometimes it can work perfectly and other times, it can all fall apart”.
Ellen MacArthur has short air, blue eyes, she is small but sturdy. How difficult is it to be a women in a tipically male sport where physical force is important? “I think it is obvious that no matter how hard I train physically I will not always be able to beat a man on the same level. It is a case of using your strenghts, working on finding other ways around the problem, if I improve my tactics, my weather analysis and my technical ability on board, then all these small things can make a massive difference in the overall picture. One of the greatest things about sailing is that men and women compete together on the same level. There are no special advantages for women over men, once you are out there on the water it is about your and the boat and nothing more”.
Ellen is happy to know that her success have inspired many people to discover and to try sailing themselves. Because of Ellen’s achievement those newcomers to the sport today, will have none of the problems which Ellen had to overcome.
“I think the more that sailing is seen by the public through the media on a global level, the easier it will become for people to break into the sport. But I think we have some way to go before that becomes a reality”.

At 29 years of age she would seem already to have achieved all the possible goals but it is not true. “The next immediate target will be the Asian Record Circuit. We will be aiming to establish a series of crewed records through Asia, passing various gates and ports including Qingdao, Shangai, Tapei, Hong Kong and Singapore. It should be a great cultural experience for the whole team, B&Q my sponsor has a strong base out there as well, so we will be visiting the various stores and getting involved in events onshore as well”.
Thanks to the sail Ellen has had the possibility to see some fantastic places in the world such as the ocean of the south emisphere with its untouched nature. In her spare time Ellen loves to get up early in the morning and go kayaking, cooking and watching movies. It was in looking for the impossible that Ellen MacArthur has realized the possible just like her grandmother who at 80 years of age graduated from university.

Federico Bastiani